Un interrupteur différentiel est un dispositif de sécurité électrique utilisé pour protéger un circuit contre les défauts de courant à la terre, également connus sous le nom de fuites à la terre. Son fonctionnement repose sur le principe de la surveillance de l'équilibre du courant électrique entre les conducteurs actifs d'un circuit (phase et neutre dans un système monophasé). Voici comment il fonctionne :
1. Surveillance du courant : L'interrupteur différentiel contient un transformateur différentiel (ou tore de mesure) qui surveille en continu le courant circulant dans les conducteurs de phase et de neutre. En conditions normales de fonctionnement, le courant entrant (phase) et le courant sortant (neutre) sont égaux.
2. Détection de déséquilibre : Si une personne touche un appareil électrique défectueux ou qu'un fil est endommagé, causant une fuite de courant vers la terre, cela crée un déséquilibre entre le courant entrant et le courant sortant. Ce déséquilibre est détecté par le transformateur différentiel.
3. Déclenchement : Lorsque le déséquilibre dépasse un seuil prédéfini (généralement de 30 mA pour les protections des personnes ou plus élevé pour certaines applications spécifiques), l'interrupteur différentiel réagit instantanément en coupant l'alimentation électrique du circuit concerné. Ce seuil de déclenchement est conçu pour réagir suffisamment vite pour prévenir les risques d'électrocution.
4. Réarmement : Après un déclenchement, l'interrupteur différentiel peut être réarmé manuellement. Cela permet de restaurer l'alimentation électrique une fois que la cause de la fuite à la terre a été identifiée et corrigée.
Les interrupteurs différentiels sont essentiels pour la sécurité électrique dans les habitations et les bâtiments commerciaux, car ils protègent contre les risques d'électrocution et peuvent prévenir certains types d'incendies électriques. Ils sont souvent utilisés en complément des disjoncteurs, qui protègent contre les surcharges et les courts-circuits.
