Manuel Ier du Portugal, surnommé "le Fortuné" en raison de la prospérité et des nombreuses découvertes qui ont marqué son règne, est né le 31 mai 1469. Il devint roi du Portugal en 1495, succédant à Jean II, et régna jusqu'à sa mort en 1521.
Manuel Ier était le fils du duc Ferdinand de Viseu et de Béatrice, la sœur du roi Jean II. Sa montée sur le trône s'est faite dans un contexte de grande instabilité politique, suite à l'extinction de la lignée directe de succession.
Son règne est surtout connu pour être l'apogée des grandes découvertes maritimes portugaises. Sous Manuel Ier, le Portugal a consolidé sa position en tant que puissance maritime majeure, avec des expéditions majeures telles que celles de Vasco de Gama vers l'Inde (1497-1499), de Pedro Álvares Cabral vers le Brésil (1500), et de Ferdinand Magellan, qui a commencé le premier voyage autour du monde.
Manuel Ier a également été un mécène des arts et de la culture, promouvant la construction de nombreux monuments somptueux dans le style manuélin, caractérisé par des ornements riches et complexes, souvent inspirés par les découvertes maritimes. Des exemples notables incluent la Tour de Belém et le Monastère des Hiéronymites à Lisbonne.
Cependant, son règne a également été marqué par des décisions controversées, notamment l'introduction de l'Inquisition au Portugal en 1497 et les décrets d'expulsion des Juifs et des Musulmans qui refusaient de se convertir au christianisme.
Manuel Ier du Portugal est décédé le 13 décembre 1521. Son règne a été une période cruciale dans l'histoire du Portugal, qui a vu non seulement l'expansion de son empire outre-mer, mais aussi des changements importants dans sa structure sociale, économique et culturelle.