Vasco de Gama, l'un des explorateurs les plus célèbres de l'histoire, est né vers 1460 à Sines, au Portugal, dans une famille noble. Il est connu pour avoir été le premier à naviguer directement de l'Europe à l'Inde, ouvrant ainsi une route maritime directe entre l'Europe et l'Asie, ce qui a eu un impact profond sur l'économie mondiale de l'époque.
De Gama s'est fait connaître en tant que navigateur compétent et courageux lors de la grande époque des découvertes. En 1497, le roi Manuel Ier du Portugal lui confie la tâche de trouver une route maritime vers l'Inde. En juillet de cette année, Vasco de Gama part de Lisbonne avec une flotte de quatre navires. Ce voyage a été marqué par des défis immenses, notamment des conditions météorologiques difficiles, des problèmes de navigation et des conflits avec les populations locales.
En mai 1498, de Gama atteint Calicut (aujourd'hui Kozhikode) sur la côte sud-ouest de l'Inde. Ce succès marque un tournant dans l'histoire des explorations et du commerce. Cependant, son arrivée en Inde a également été le début de conflits et de rivalités commerciales entre les puissances européennes dans la région.
Vasco de Gama effectua deux autres voyages en Inde, en 1502 et en 1524, ce dernier étant dans le cadre de son rôle de vice-roi des Indes portugaises, une position qu'il occupa jusqu'à sa mort.
Il est décédé à Cochin (aujourd'hui Kochi), en Inde, le 24 décembre 1524. La vie et les voyages de Vasco de Gama ont eu un impact considérable sur l'histoire mondiale, en ouvrant de nouvelles routes commerciales et en lançant l'ère des empires coloniaux européens. Son héritage est complexe, étant à la fois célébré pour ses réalisations en matière de navigation et critiqué pour son rôle dans l'établissement du colonialisme et de l'exploitation en Asie.